別府競輪場（別府市亀川東1、TEL 0977-67-5578）で1月23日、「べっぷ湧くわくナイトレース」が始まった。

別府競輪場で始まったナイトレース

　売上確保や若年層へのイメージアップなどを目的に開催する同事業。夜間開催用にナイター照明を新設。コースの外側に照明塔12基、メインスタンドなどにLED照明189台を設置した。

　工期は2017年4月から9月までの半年間で総事業費は4億1447万円。地元選手による夜間試走、雨天時の照明による路面反射などのチェックを繰り返し、昨年10月8日には竣工（しゅんこう）式とナイター設備完成記念イベントを開いた。ナイターイベントの愛称は一般公募により「べっぷ―」に決まった。

　ナイター開幕シリーズは23日から3日間、1日12レースを行う。「こけら落とし」記念レースとして、女性選手による「ガールズケイリン」を1日2レース行う。発走時間は、第1レース＝15時14分、最終12レース＝20時20分（最終日は20時25分）。

　初日は第4レース前の16時すぎに照明に灯がともった。日没後の第8レースではカクテル光線の中を選手が疾走。寒空の下で見守るファンから熱い声援が飛んだ。別府市在住の会社員男性は「施設も照明も想像以上にきれいで驚いた」と笑顔を見せる。

　2月13日～15日、2月22日～24日はインターネット投票専用の「ミッドナイト競輪」を開催する。21時～23時過ぎに開催する競輪で、競輪場では車券は発売せず無観客の中でレースを行う。

　同市経済産業部公営競技事務所では新たに始まったナイター開催について、「これまでと異なる時間帯のレースに興味を持ってもらい来場者増につなげたい」と期待を寄せる。