中国料理「火鍋」の専門店「火鍋にしだ」（TEL 050-5362-6438）が9月14日から、別府市の路地裏にあるフリースペース「PUNTO PRECOG（プントプリコグ）」（別府市元町3）に期間限定オープンしている。開店1カ月で客足も上々。東京からの移住夫妻は「今後も別府や大分の人に火鍋の魅力を伝えていければ」と意気込んでいる。

「にしだ」の火鍋

　国内外の火鍋を食べ歩いてきたという白井淳平さん（37）・菜美さん（36）夫妻が「おいしい鍋を食べてほしい」と一念発起。都会での会社勤めにピリオドを打ち、「自然と街と人が最高」とほれ込んだ別府を新たな出発地とした。

　菜美さんは、十数年前に上海で食べた火鍋に衝撃を受け、その魅力に引き込まれた。いろいろな店の鍋を食べ比べて研究を重ねた結果、「火鍋偏差値は80を超えていると思う」と笑う。店名は菜美さんの旧姓で、火鍋との出合いに思いを寄せて名付けたという。

　火鍋は、白湯（パイタン）スープと、唐辛子やスパイスなどを入れた麻辣（マーラー）スープで肉や野菜などを煮て食べる中国の代表的な鍋料理。「にしだ」では鶏ガラと乾シイタケのどんこから取ったスープとオリジナルのラー油を入れたスープを用意する。白ずく、八角、コリアンダーシードなど配合を考えた10種類以上のスパイスも使い、菜美さんは「辛い、おいしいだけでなく、薬膳のことも考えている」。

　「中」（1人前・2,750円）のセットには豚肉、鶏肉、牛肉、大分県産や九州産の日替わり野菜7、8種、きのこ、豆腐、魚卵団子のほか、サツマイモを原料とする「プルプルでもちもち」の平麺（芋麺）も付く。追加具材はイカ（550円）、中華麺（330円）、ギョーザ（440円）など多数。「小」2,200円、「大」3,300円。鍋のシェアは自由。

　つけだれはごまだれベースで、薬味にカボスぽん酢、麻辣ジャン、オニオンフライ、ネギ、ニンニクなど10種類ほど用意。「つけだれ薬味バー」として自由にお代わりできる。ドリンクは青島ビール（660円）、レモンサワー（550円）、ウーロン茶（330円）など。

　オープンして1カ月。火鍋人気がブレイク前の大分で「本格的」と話題となり、客足も絶えないという。淳平さんは「初めて食べてくれた人は『おいしい』と言ってくれるし、火鍋好きの人は『大分で食べられるようになった』と喜んでくれる。お客さんの笑顔を見られるのが幸せ」と喜ぶ。

　5カ月かけて別府に溶け込んだ後は自分たちの店を開く予定。淳平さんは「火鍋に興味がある人はもちろん、食べたことがない、知らないという人にも食べてもらいたい。別府に新しいスパイス文化を根付かせたい」と話している。

　1階8席、2階座敷8席。営業時間は18時00分～23時。日曜・月曜定休。来年2月28日まで。