別府市は3月12日から、別府温泉の入浴剤「湯の花」入りの郵送用パッケージを市役所など12カ所で無料配布する。「それぞれの大切な人」に送ってもらうことで別府と全国のつながりを強め、コロナ後の観光活性につなげる。

「湯の花レター」にメッセージを書き込む児童

　新型コロナウイルス収束後の観光需要回復などを目的とした「べっぷつむぐプロジェクト」の一環。

　「湯の花レター」はハガキサイズ（縦14.8センチ、横10センチ、厚さ0.8センチ）の箱に湯の花1回分を入れた郵送物。送料分（94円）の切手は貼り付け済みで、表面に宛名、差出人、メッセージを記入するだけで投函できる。

　1万6000箱を用意する。うち約8200箱は2月25日から市内の小中学校に配布。3月12日からは一般用として市役所で約1500箱、3出張所（亀川、朝日、南部）と7公民館（中央、北部、西部、中部、南部、朝日大平山、東山）、ワンダーコンパス別府で約600箱ずつを配る。先着順。事業費は650万円。

　大平山小（秋吉政利校長）の5年1組では3月11日の午前中の授業で「湯の花レター」を活用。長田敏明教諭がプロジェクトの概要や地元特産の「湯の花」について説明した後、児童30人が県内に住む親戚や、県外の知人らに宛ててメッセージを書き込んだ。

　千葉県のいとこに送るという女子児童は「コロナで会えなくなっているので寂しい」と一言。「別府に帰って来たと思って温まってね」と書き込み、最後に温泉マークを添えた。

　小中学校での記入分は学校ごとに回収。3月中にまとめて発送する。

　市観光課（TEL 0977-21-1128）では「大切な人とのつながりを強め、絆を確認してほしい。市全体の力で別府を盛り上げられれば」としている。