日本フットボールリーグ（JFL）のヴェルスパ大分が調子を上げてきた。開幕直後は振るわなかったが、直近6戦で勝ち点16を積み上げ暫定3位（6勝2分2敗＝勝ち点20）に浮上し、J3リーグ入りを狙う位置まで上がってきた。

GK姫野とDF浦島の連携も健在

　今季のJFLは17チームが参戦。3月14日から12月5日までそれぞれがホームとアウェーで対戦する。J3入りへは、J3クラブライセンス交付、Jリーグ入会の理事会承認を経て、競技成績で4位以内かつ、大分を含めて7チームある「百年構想クラブ」のうち上位2チームに入ることが必要となる。

　大分はホームで開幕したが高知ユナイテッドSCに0-1に敗戦。続くホームのソニー仙台FC戦（3月28日）も1-1で引き分けた。3戦目のアウェーの奈良クラブ戦（4月3日）で初勝利（1-0）を挙げたが、地元でのFCティアモ枚方戦（4月11日）は0-1で敗れ、開幕4連勝で優勝まで駆け抜けた昨年とは真逆のスタートとなった。

　そうした中、第6節のアウェーのヴィアティン三重戦（4月25日）を3-0で快勝すると流れが一変。続くホンダロックSC戦（5月1日）もゴールを重ね、3-1で今季ホーム初勝利を挙げた。第9節の東京武蔵野ユナイテッドFC戦（5月16日）では今季最多となる4点を上げてゼロ封勝ち。アウェーのラインメール青森戦（5月30日）では勝ち点1を積み上げ、暫定4位（勝ち点17）まで順位を上げていた。

　6月5日はホームの昭和電工サッカー・ラグビー場で「百年構想クラブ」の一つFC大阪を2-0で下し、入れ替わりで3位に上がった。

　前半は両チームとも出足鋭く詰め合い、決定機まで持ち込ませない展開が続いた。大分は42分、FW中村真人からパスを受けたMF中野匠が右足で合わせて先制。1-0で折り返した。後半は大阪の厚い攻撃に守勢となっていたが、同33分、DF本多琢人がゴール前に上げたパスをMF利根瑠偉が右足のボレーで合わせて追加点を奪い、大阪を突き放した。

　後半はシュート数2対6、コーナーキック数も0対5と攻め込まれたが、GK姫野昂志、DF浦島貴大の連携で最後までゴールを割らせなかった。「崩された感じはしなかった。最後まで集中力は途切れていなかった」と山橋貴史監督。失点6は現時点でリーグ最少で、「持ち味の一つ」というディフェンス力で「直接対決」を制した。

　これで直近6戦は5勝1分と完全に復調。次の試合は6月9日の天皇杯全日本選手権で、J2のモンテディオ山形とNDソフトスタジアム山形で対戦する。中野は「失うものはない。試合が楽しみ」、山橋監督も「面白い試合をお見せしたい」と勢いをトーナメントに持ち込む構え。

　次のリーグ戦の相手は7位の鈴鹿ポイントゲッターズ（6月13日、三重交通Gスポーツの杜鈴鹿サッカー・ラグビー場）で、6月20日には現在首位のいわきFCをホーム（日田市陸上競技場）で迎え撃つ。鈴鹿もいわきも「百年構想クラブ」。山橋監督は「日程は詰まっているが負けられない戦いが続く。攻撃時間を長く使い、試合をコントロールするヴェルスパのスタイルで臨みたい」と意気込む。