大分市の高崎山自然動物園（大分市神崎、TEL 097-532-5010）は現在、今年最初に生まれる赤ちゃんザルの名前を募集している。過去5年は雌が続いており、同園では「今年はどうなるか。性別を考えるところも楽しんでほしい」と応募を呼び掛けている。

　第1号赤ちゃんザルへの名付けは1984（昭和59）年にスタート。2012年まではスタッフが考えていたが、2013年の開園60周年を機に一般公募へ切り替えた。1984年に初めて付けた名前は「ユータロー」（雄）で、山口百恵さんの長男から取った。初めて公募で選ばれた名前は開園60年にちなんだ「カンレキ」（雄）だった。

　同園によると、母ザルの妊娠期間はおよそ5カ月半で、最初の赤ちゃんザルは4月中旬から約1カ月の間に生まれるという。昨年は145匹が生まれており、第1号の「ソダネ」（雌）は5月8日だった。名付けを開始して以来、最も早く生まれたのは1998年の「ゴールド」（雄）で4月14日。遅かったのは2011年「キズナ」（雄）の5月22日。出産日についてはスタッフが予想しても「ほとんど当たらない」という。

　名付けの条件は「カタカナ表記2文字以上5文字以内」「この1年で話題になった言葉や出来事にちなんでいる」で、「ゅ」などの拗（よう）音、「っ」で表す促音、「ー」の長音は1文字に数えない。過去に使われた名前や有名スポーツ選手や芸能人などの個人名は不可。

　これまでの36匹（1987年は4月28日誕生の2匹に命名）の内訳は雄16匹、雌20匹で、ここ5年は「ソチ」「シャーロット」「リオ」「ピコ」「ソダネ」と全て雌。いずれも5月生まれ。関連性についてスタッフの二宮惇さん（24）は「同じ性別や誕生月が続くのは単なる偶然」と話す。

　昨年は「ユヅ（ズ）ル」が最多得票を獲得したが「雄を連想させる」として採用を断念。次位の「ソダネ」を繰り上げて付けた。今年からスポーツ選手名の投票はできないためこういったケースはなくなるが、名付けに関しては性別も重要な要因となる。二宮さんは「性別を想像するのもいいし、中性的な名前を付けるのもいい。たくさんの人に親しんでもらえるすてきな名前を考えてほしい」と話している。

　募集期間は最初の赤ちゃんザルが誕生するまで。園内入り口とサル寄せ場休憩所に設置した応募箱を利用するか、同園ホームページからメールで応募する。採用された名前を応募した5人（抽選）にオリジナルグッズを進呈する。