大分市の中心街に居酒屋「うれしや 和（かず）さん」（大分市都町3、TEL 097-578-8288）がオープンして1カ月がたった。新型コロナウイルスの影響を受けて苦難のスタートとなったが「人とのつがなりが助けになっている。耐え忍んで生き残りたい」と前向きだ。

創作料理の「鬼つくね」

　同じ町内で飲食店を営む早川和人さん（50）が「気軽に立ち寄れる使い勝手のよい店」を目指して4月1日にオープンした。店舗はジャングル公園の北側にあるビルの1階。カウンターは7席、小上がりは4人掛けテーブル2卓で「程よい距離感を意識した」。木目調の床に木のカウンターを使うなど柔らかく明るい空間に仕上げた。

　メニューは串焼きと旬の食材を使った日替わり料理が中心。コメを衣がわりに使った「鬼つくね」（1本380円）、オリジナルカナッペなどが味わえる「前菜五種盛り」（680円）などが定番で、「今時期は天然岩ガキがお薦め」。アルコールは生ビール（520円）、レモンサワー（420円）のほか、焼酎、日本酒、ワイン、マッコリなど幅広くそろえている。

　コロナ禍さなかでの開業。客足は日に日に減り、4月25日から5月6日まではテークアウトのみの対応に切り替え、ほぼ休業状態となった。開店に当たっては「口コミでじわじわ広がれば」という考えもあり集客には注力してこなかったが、休業中に知人らが駆け付けてくれることも多く、「あらためて人付き合いの重みが分かった」。

　5月7日から営業を再開。これからについては「苦難はまだ序章の可能性もある」とした上で、「どのぐらいの時間がかかるか分からないが、街が再び活気付くまで頑張りたい」と笑顔で話す。

　営業時間は18時～24時。日曜定休。