1月5日は、一年の中でも寒さが厳しくなるとされる二十四節気の「小寒」。大分市の高崎山自然動物園（神崎、TEL 097-532-5010）ではサルの群れが電気ストーブの前で仲良く暖を取り合っている。

寄せ場に設置された 「おさるの団暖ヒーター」（1月5日10時ごろ撮影）

　サルには、互いに身を寄せ合って「団子」をつくり、寒さをしのぐ習性がある。同園ではそうしたサルに冬場でもくつろいでもらおうと、2019年から毎年末、寄せ場の一角に電気ストーブ4台を設置している。

　名付けて「おさるの団暖ヒーター」。開園時間の9時にスイッチを入れると子ザルや雌ザルが集まってくる。毛繕いをし合ったり、寝転んだりして快適な時間を過ごす。観光客の中にはサルと一緒に温まる人も。3月6日まで設置する。

　同園では現在、今年の「人気ザル」と「イケメンザル」のナンバーワンを決める「選抜総選挙」を実施している。園内またはホームページから投票できる。受付期間は1月17日まで。