大分県由布市湯布院町で3月1日、「辻（つじ）馬車開き」があった。JR由布院駅で関係者が安全運行を祈願し、地元の子どもたちが初乗りを楽しんだ。

園児らを乗せた馬車をひく「サギリ」

　温泉地に春の訪れを告げる風物詩。1975（昭和50）年の大分県中部地震で減少した観光客を呼び戻す目的で、同年に始まった。毎年3月～12月に実施しており、駅前から温泉街や田園などを約1時間かけて巡る。

　1日は由布院駅アートホールで神事を行い、駅前で出発式を開いた。関係者らによるテープカットの後、地域の幼稚園や保育園の園児らを乗せた芦毛の「ユキ」（雌・22歳）とペイント柄の「サギリ」（雌・15歳）が縦に並んで出発。温泉街に「カッポ、カッポ」とひづめの音を響かせた。

　由布院温泉観光協会の太田慎太郎協会長は「コロナ禍でも途切らせることなく運行を続けてきた。辻馬車は、歩みを止めない由布院の象徴で、この音が響くと街の雰囲気が変わる。これからの観光シーズンに期待したい」と話す。

　一般向けの営業は2日から。運行時間は原則、9時30分～16時で一日10便。定員は9、10人で便によって異なる。料金は中学生以上＝1,800円、4歳以上＝1,300円。当日9時からJR由布院駅に隣接する由布市ツーリストインフォメーションセンター（由布市湯布院町川北、TEL 0977-84-2446）で受け付ける。