大分県由布市湯布院町で3月2日、観光名物の辻（つじ）馬車が走り始めた。温泉街に「カッポ、カッポ」とひづめの音を響かせ、春の訪れを告げている。

由布岳をバックに散策する観光辻馬車

　観光辻馬車は、1975（昭和50）年の大分県中部地震で減少した観光客を呼び戻す目的で、同年に始まった。毎年3月～12月に実施しており、JR由布院駅前から温泉街や田園などを約1時間かけて巡る。

　1日現在、県内で新型コロナウイルスの感染者は確認されていないが、感染拡大防止を理由に3月1日に予定されていた恒例の「辻馬車開き」が中止となった。「御者歴33年」という富田利光さん（65）は「式典がなくなったのは初めて。仕方ないが寂しい」と残念がった。

　運行初日の2日は第1便に1人、2便に4人の利用があった。由布院温泉観光協会理事で自らも馬を操る佐藤宏信さん（40）は「初日の動きとしては例年と変わらないが、これからどうなるかは分からない」と心配顔。「元気な由布の姿を見せ、耐えながら本格的な春を待ちたい」と話した。

　運行時間は原則、9時30分～16時で一日10便。定員は8～10人で便によって異なる。料金は中学生以上1,800円、4歳以上1,300円。当日午前9時からJR由布院駅に隣接する由布市ツーリストインフォメーションセンター（由布市湯布院町川北、TEL 0977-84-2446）で受け付ける。